KosmoWatch

Michael Meyer, výzkumník z Mars Exploration Programu NASA, ve své řeči na oslavě 30. výročí přistání sond Viking na Marsu podal přehled aktuálních amerických misí k Marsu.

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je už na plánované oběžné dráze kolem Marsu a chystá se zahájit vědecká pozorování. Během dvou let primární mise bude MRO sledovat sezónní a jiné změny v přítomnosti vody na Marsu, bude studovat strukturu atmosféry, rozložení minerálů a měřit gravitační pole planety. Vysokorozlišující kamera bude mapovat morfologii povrchu Marsu pro geologické účely, ale také kvůli snímkování přistávacích míst pro Phoenix a Mars Science Laboratory (MSL).

Sonda Phoenix bude vypuštěna v roce 2007 a přistane v polární oblasti Marsu. Phoenix neobsahuje rover, takže bude provádět výzkum z nepohyblivého landeru. Bude sledovat polární dynamiku nejen v rámci sezónních změn, ale i v delším období (rozborem podpovrchových vrstev). Ve výbavě bude mít meteorologickou stanici, lopatku k odběru vzorků, vrtací zařízení a kameru.

Další misí bude Mars Science Laboratory (MSL) v roce 2009. Bude to první pohyblivá analytická laboratoř na Marsu. Stále ještě prý není rozhodnuto zda bude mít radioizotopový zdroj energie, ale v každém případě bude dvakrát větší a čtyřikrát těžší než současné rovery MER. Také životnost by měla být mnohem delší než u MERů a vzhledem k životnosti MERů se Meyer domnívá, že laboratoř MSL by mohla být funkční ještě v době přistání prvních lidí na Marsu.

MSL bude obsahovat 75 kilogramů vědeckých přístrojů (MERy jich mají 5,5 kg). Kamera Mastcam bude mít i zoom a možnost natáčení videa, takže snad bude možno zachytit např. prachové víry v pohybu. Chemcam bude schopen pomocí svého laseru vytvořit plazmovou tečku na kamenech ve vzdálenosti až 9 m a pomocí spektrometru udělat chemický rozbor plazmatu a tedy i příslušného kamene. Kromě toho budou na MSL i kontaktní přístroje jako na roverech MER. Např. rentgenový spektrometr nebo mikroskopická kamera s vlastním osvětlením. Dalšími přístroji budou přistávací kamera MARDI, meteorologická stanice REMS, neutronový difraktometr DAN na zjišťování obsahu vodíku v půdě a nakonec i sada senzorů na měření radiace.

Hlavním zařízením MSL bude analytická laboratoř s několika přístroji. Chemin je určen pro mineralogii. SAM je plynový chromatograf kombinovaný s laserem pro měření složení atmosféry a je schopen měřit např. obsah metanu a organických latek.

Mise MRO, Phoenix a MSL jsou velkým příslibem pro průzkum Marsu. Držme jim palce.